뮤지컬이란 살아있는 예술형태(a living art form)이다. 즉, 과거 수세기를 거쳐 끊임없이 변형, 발전되어 현재에 이르고 있으며, 앞으로도 끊임없이 발전될 것이다. 뮤지컬의 기본 정의를 살펴보자.

뮤지컬Musical (명사):
뮤지컬이란 대중적인 스타일의 음악을 사용하여 무대, 텔레비전, 혹은 영화용으로 만든 프러덕션으로 대사는 선택적이다. 북 뮤지컬의 경우 스토리텔링이 주가 되며, 레뷰의 경우 작곡가, 작사가, 대본작가 또는 연기자의 재능을 보여주는 것이 주가 된다.
* 북 뮤지컬(Book musicals)은 comic operas, operettas, opera bouffe, burlesque, burletta(小희가극), extravaganza, musical comedy 등 다양한 이름으로 불려왔으며,
* 레뷰(Revues)는 variety, vaudeville, Music Halls(영국의 보드빌) minstrel shows 등에 그 뿌리를 두고 있다.

뮤지컬의 역사
뮤지컬의 역사는 아득한 옛날로 거슬러 올라가는데, 인류역사와 그 맥을 같이 한다고 보면 된다. 시실리섬 타오르미나(Taormina) 인근에 자리한 고대 그리스 원형극장에서 그 원형을 발견할 수 있는데, BC 5세기에 번창한 것으로 알려져 있다. 고대 그리스인들은 BC 5세기 경에 이미 코메디와 비극 등에 춤과 음악을 사용하였는데, 일부 아테네의 극작가들은 기존 노래들을 삽입했을 것으로 보이지만, 그리스의 비극시인인 에스킬러스(Aeschylus)나 소포클레스(Sophocles) 등은 직접 작곡을 했던 것으로 알려져 있다. 원형극장에서 상연되었던 이들 연극들은 성적 유머, 정치 및 사회 풍자, 서커스 등 대중을 즐겁게 해줄 수 있는 것이면 어떤 것이든 삽입했다. 이런 류의 공연들이 현대 뮤지컬의 발전에 직접적인 영향을 미쳤다고는 볼 수 없지만 쇼튠은 이미 2,500년 전부터 인류의 역사와 함께 해오고 있음을 보여주고 있다.
로마인들은 그리스의 공연형식과 전통을 복제하고 확장시켜나갔다. BC 3세기에 쓰여진 플러터스(Plautus)의 희극은 송과 댄스가 오케스트라와 함께 연주되는 형식을 갖추고 있었다. 로마가 오늘날 드라마틱 씨어터의 원형이 되었던 그리스의 문학에 기여한 바가 거의 없다고 하더라도 뮤지컬 코메디의 스펙터클과 다양한 기술적 성취는 로마에서 왔다고 볼 수 있다.
중세 유럽의 주요한 문화적 버팀목은 이곳 저곳을 떠돌던 순회극단(Minstrels) 또는 떠돌이 연극패들이었는데 이들은 주로 대중성있는 노래나 슬랩스틱 코메디 등을 선보였다. 12세기와 13세기에는 종교극이 성행했으나 중세 이후는 종교에서 분리되었다.

뮤지컬의 전통은 르네상스 시기에 Commedia Dell’arte라고 불리는 이탈리아 전통에서 절정에 이르는데, 이는 광대 캐릭터가 잘 알려진 이야기를 가지고 즉석에서 연기를 펼치는 형식이었다. 이러한 광대 캐릭터는 이후 수세기 동안 서유럽 코메디에 있어 기본 요소가 되었다. 16세기 이탈리아 르네상스기에는 오페라가 본격음악극으로서 생겨나기 시작하였으며, 뮤지컬은 처음에는 5막의 비극공연에 끼어들어가는 막간극으로 시작되었다.

1700년대에 이르면서 두 가지 뮤지컬 형식이 영국, 프랑스, 독일을 중심으로 성행했는데 그 하나가 발라드 오페라이고 다른 하나는 코믹 오페라이다. 발라드 오페라(Ballad Opera)는 당시의 유명한 대중가요들을 빌어다 가사를 다시 쓴 것으로 존 게이(John Gay)의 <The Beggars Opera(1728년)>가 그 대표적인 것이고, 코믹 오페라(Comic Opera)는 음악을 작곡하여 사용하였으며 대부분이 로맨틱한 플롯을 가지고 있었는데, 마이클 발페(Michael Balfe)의 <The Bohemian Girl(1845년)>이 그 대표작이다. 18, 19세기 산업혁명을 거치면서 서민대중의 요구에 부응하여 뮤지컬의 선구적인 극형태가 태동하기 시작한다.

뮤지컬의 종류

1)북 뮤지컬
북 뮤지컬은 어떤 한 시각에 의해 통일성을 이루고 있으며, 등장인물들이 변화/발전하는 완벽한 스토리를 갖추고 있어 레뷰와는 확연히 구분된다.

* 오페라타(Little Opera): 개연성이 희박한 줄거리에 감상적이고 낭만적이며, 환상적인 분위기.

* 엑스트라버간자(Extravaganza): 젊잖은 벌레스크. 호화로운 무대장치와 의상에 늘씬한 미녀들이 등장, 춤과 노래로 관객을 즐겁게 해주는 것.

* Play-with-Music:
많은 사람들이 뮤지컬과 혼동하는 장르가 바로 이것. Play with Music은 음악없이도 plot에 아무 지장이 없이 이야기가 흘러가는 것. 노래의 역할은 설명(illustrate) 또는 비평(comment)을 위한 것으로 극을 재미있게 하는 역할을 할 뿐이며, 노래는 중추역할을 하는 것은 전혀 아니다. 뮤지컬에서는 노래와 춤이 액션을 이끌며, 노래와 춤에 의해 추진되는 플롯과 대사가 있고 이런 것이 자세히 기록된 북(book)에 의해 만들어지지만 Play with music은 그런 의미의 북은 없다.

* 뮤지컬 코메디(Musical Comedy):
요즘 사람들이 뮤지컬이라고 하면 “뮤지컬 코메디”을 지칭. 영국인들은 여전히 뮤지컬을 ‘뮤지컬 코메디’라고 부르며, 프랑스 사람들은 ‘오페라타’라고 부름. 요즘은 음악이 있는 공연을 일반적으로 뮤지컬 코메디라고 부르는 경향이 있음. 음악과 노랫말과 춤이 연극적 줄거리와 결합된 형식. 노래가 빠져도 작품에 치명적 손상을 받지 않는 것. 가벼운 플롯과 노래, 춤이 어우러진 대사로 구성된 뮤지컬 연극으로 레뷰가 그 원형이 되는 경우도 많다. 하지만 레뷰에는 없는 북이 등장하여 느슨하게 남아 플롯을 형성하기 시작한다. 코메디가 주류를 이루며, 플롯이 점차 더 엄격하게 다루어지며 한층 동기가 강화된 노래와 춤이 등장. Annie Get Your gun, Guys and Dolls, Company, 42번가, The Little Shop of Horrors 등.

* 뮤지컬 플레이 또는 뮤지컬 드라마(Musical Play 또는 Musical Drama):
드라마가 강조되고, 음악이 보다 더 강화된다. 1927년에 처음 등장하기 시작, Show Boat를 이의 시초로 봄. Score와 plot이 서로를 support하며, 캐릭터가 노래와 대사 양면에서 모두 보다 복잡하게 발전해가며, 서브플롯(subplot)또한 보다 더 연계성을 가지고 등장하며, 코메디는 잠깐 나오거나, 잠깐 쉬어갈 목적으로 등장하는 정도이다. 진지한 목적의식을 가졌다는 점에서 뮤지컬 코메디와 구분. 여기서 노래는 언제나 무대상황을 앞서가는 복선을 제공하며, 인물의 성격을 드러내는 역할. 사실성 지향, 진지하고 심각한 주제 등이 특성. Gypsy, Fiddler on the Roof, Man of La Mancha. Evita, Nine, Big River, Les Miserables, Into the Woods, Miss Saigon, City of Angels 등.

* 뮤지컬 드라마가 완전 다른 방향으로 발전해가는 형태, 즉, 대사의 사용을 최소화하는 방향으로 발전하고 있는 형태도 나타나는데, 웨스트 사이드 스토리 등과 같이 춤과 노래가 대사보다 더 주요한 스토리 전달 요소로 등장하고 있다.

* Broadway Opera:
뮤지컬 드라마에서 파생되어 나온 또 하나는 “브로드웨이 오페라(신조어) 또는 Theatre Opera”로 엄격하게 말하면 전통 오페라도 현대 오페라도 아니다. 다른 어느 뮤지컬 형태보다 음악을 강조하고 있으나 음악이 대중적인 소스에서 유래하며, 뮤지컬의 다른 요소와도 발란스를 이루고 있다는 점이 일반 오페라와 차이점이다. 일반 오페라나 “브로드웨이 오페라”는 둘 다 스펙테큘러하지만, 내용면에서 오페라가 보다 문어적이라면 “브로드웨이 오페라”는 통속적이고 일상적인 언어를 그대로 사용한다. 또한 일반 오페라는 성악가에 초점이 모아지지만, 브로드웨이 오페라는 노래 그 자체에 관심이 모아진다. Porgy and Bess, Jesus Christ Superstar. Sweeney Todd 등. Rock Opera는 브로드웨이 오페라와 형식은 같으나 음악이 락이라는 점이 차이. 렌트.

* New Operatta:
Old Operetta의 새로운 버전으로 등장한 “New” Operetta는 과거 Offenbach, Lehar, Iskar Straus, Johann Strauss II 등 유럽의 영향 하에 쓰여진 Old Operetta가 캐릭터상으로 보다 미국화된 것으로 Carousel, The King & I 등이 그것. “New” 오페라타는 여전히 lyrical하고, 여전히 팬터시를 강조하지만 올드 오페라타와는 달리 현실을 반영하고 있다.

2) 레뷰(Revues):

* 레뷰(Revue):
보드빌, 벌레스크, 엑스트라버간자가 결합된 듯한 양식. 이들 중 가장 품격이 높아 지식층이 즐김. 시사 풍자. 옴니버스 단편소설같이 내용적으로 연결되지 않는 춤과 노래와 희극적 스케치로 엮어지며 대부분이 코믹. Bring in da Noise, Bring in da Funk가 대표적.

* 보드빌(Vaudevile):
버라이어티쇼의 일종. 노래, 춤, 곡예, 마술 등 잡다한 여흥, 익살스런 사회자가 쇼를 진행. 시사적 풍자와 해학이 곁들어짐.

* 벌레스크(Burlesque):
보드빌의 일종으로 한층 저속하고 남성관객의 흥미를 겨냥한 외설과 스트립 쇼 등이 곁들어질 수 있음.
* 컨셉 뮤지컬(Concept Musical):
뮤지컬계의 새로운 장르. 시사적인 문제를 담고 있는 레뷰의 일종으로 대개는 심각한 주제를 담고 있다. 대개 플롯이 거의 없으며, 아주 간단한 상황만을 가지고 있다. 컴퍼니(결혼의 탐구)가 이런 종류로는 최초. 캐츠, 스텀프, 라이프. A Chorus Line, 1776, Starlight Express, Dreamgirls, Baby, Sunday in the Park With George. 단순한 줄거리에 지엽적인 것을 많이 다룸. 난타, 도깨비 스톰, 점프, 비보이 계열의 공연들은 모두 레뷰 형식에서 시작하여 컨셉 뮤지컬 형태로 발전한 것으로 볼 수 있다.

뮤지컬은 아래와 같이 대략 여섯 가지의 주요 형태로 구분해볼 수 있으며, 아래와 같은 스펙트럼을 형성한다고 볼 수 있다.

Revue - Musical Comedy - Musical Drama -“Broadway Opera”-“New” Operetta - Play with Music

이중 레뷰와 Play with Music을 제외한 중간의 네가지 형태를 진정한 뮤지컬 형태로 분류한다.