그는 진정으로 재즈를 즐기는 매니아들을 위한 친밀감있는 중소규모 무대를 많이 만들면서 재즈팬들의 사랑을 받아 왔으며, 아쟁의 달인 백 인영선생, 소프라노 김원정, 재즈 보컬 나윤선 등 실력있는 연주자들과 협연을 통해 국악, 클래식, 재즈를 넘나드는 다양한 크로스오버로 자신의 음악적 융통성을 보여 주기도 하였다.

외모에서 풍기는 지적인 이미지에 어울리게 론 브랜튼의 연주는 지적이고 서정적이며, 섬세하다. 음선택이 까다롭고 음을 아끼는 재즈 피아니스트들이 그렇듯이 론 브랜튼의 연주는 담백하고 때로는 차갑기까지 하다. 하지만 그만이 가지고 있는 서정성, 감미로운 멜로디, 피라미드를 쌓아 올리듯 음악적 에너지를 쌓아 올리는 힘은 관객을 꼼짝 못하게 잡아놓는다. 지적인 플레이와 정갈한 터치가 매력인 그의 연주는 김진묵 선생의 평처럼 ‘진솔함과 따뜻한 정감’을 엿볼 수 있다. 활기 넘치는 격렬한 솔로 대신 백인만의 관조적이고 사색적인 면을 탐구하는 그의 지적인 피아니즘은 키스 자렛이나 ‘재즈 피아노의 쇼팽’이라 불리는 빌 에반스를 연상시킨다는 평을 받기도 한다. 특히 미국인이 편곡했다고 믿기 어려울 정도로 한국인의 감성을 잘 잡아내는 편곡은 많은 음악팬들을 놀라게 한다. 론 브랜튼의 손을 거쳐간 한국 노래들은 완전히 새로운 면모로 다시 태어나 비상한다. 파묻혀있는 한국의 노래들을 재즈로 되살려 현대적 감성으로 전달하는 그에게 많은 재즈팬들이 박수를 보내고 있다.

론 브랜튼은 클레와 공동 프러듀스한 음반 "Klae- Show Your Love" 그리고 소프라노 김원정과“재즈동요 - 낮에 나온 반달”과 “Between the Notes”를 출시하여 좋은 반응을 얻고 있다. 히트 뮤지컬 <김종욱 찾기>의 편곡을 맡아 관심을 끌었던 브랜튼은 <타이거>, <무위사> 등 한국적 소재를 가지고 뮤지컬 창작에 나서고 있다.

약력:
- Bachelors of Music (Composition), University of Maryland, College Park
- 피아니스트겸 작/편곡자로서 메릴랜드 대학 재학시절부터 워싱턴 D.C. 일대에서
재즈피아니스트로 활동
- <재즈 크리스마스!>, <서머나잇재즈>, <재즈동요> 세 개의 브랜드 공연을 히트시키면서 한국에서 정기적으로 공연하고 있음.
- 소프라노 김원정의 첫음반 <Between the Notes>의 프로듀스(작사, 작곡, 편곡, 연주 및
프로듀싱)
- 팝과 재즈의 크로스오버음반 <Show Your Love> 출시
- 재즈동요 <낮에 나온 반달> 편곡 및 프로듀스
- 퍼커션 퍼포먼스 <도깨비 스톰> 작곡
- 뮤지컬 <Singing in the Rain> 부분 작곡, 부분 편곡
- 뮤지컬 <김종욱 찾기> 부분작곡 및 편곡
- 뮤지컬 <타이거> 오리지날 컨셉 및 작곡

Reviews:

재즈 피아니스트 론 브랜튼을 위한 팡세
by 재즈평론가 김진묵

1)
모던재즈쿼텟의 피아니스트 존 루이스는 재즈사상 영원한 어른으로 존경받는다. 그는 화려한 플레이어도 아니고, 청중을 끌어들이는 카리스마가 있는 것도 아니다. 그러나 다른 피아니스트들이 범접하기 어려운 향훈(香薰)이 있다. 그는 음 하나 하나를 정성껏 눌러 밀도있는 소리를 들려준다. 오른손 멜로디에 응답하는 왼손, 혹은 왼손 오스티나토 위에 펼쳐지는 고급스러운 선율이 있다. 말년에 이르러 바하의 평균율을 재즈로 편곡한 그의 음악에는 한없이 깊은 인간미가 담겨있다. 버드 파웰이나 로저 캘러웨이 같은 속주 명인은 정신없이 내닫는 연주로 갈채를 받았지만 존 루이스는 묵묵히 음악 자체를 들려주었다. 피아니스트 이전에 창조적 아티스트였다.

2)
‘루이스 좋아하죠?’처음 론 브랜튼의 연주를 듣고 내가 물었다. 그는 고개를 끄덕였다. 듀크 엘링톤도 좋아한다고 했다. 그리고 보니 그의 프로그램에 듀크 엘링톤 곡이 많다. 존 루이스와 듀크 엘링톤 모두 클래식 성향의 아티스트들이다. 론 브랜튼의 음악에서 나타나는 귀족적인 성향, 그것은 듀크 엘링톤에게서 비롯된 것이다. 귀족적 성향의 연주자들은 결코 감정과잉에 흐르지 않는다. 건반 위의 화려한 유희보단 전체의 밸런스를 중시한다. 반면 내적으로 연소시키는 힘이 있다.

3)
론 브랜튼의 피아노 역시 화려하지 않다. 대신 핵(核)을 이루는 몇 개의 음을 들려준다. 그 많지 않은 음들이 저마다 감추어진 의미를 담고 있다. 워싱톤 포스트가 ‘시적(詩的)인 피아니스트’라고 평한 것은 이 때문이다. 정제된 몇 개의 시어(詩語)는 산문보다 깊다. 우리는 명인들의 화려한 연주에 감탄하지만 진정한 아티스트의 음악에는 감동한다.

4)
론 브랜튼의 피아노 연주는 나타나는 선율보다, 감추어진 선율에 주목할 필요가 있다. 이 감추어진 선율이 어떻게 움직여 가는지 지켜보는 것이 그의 연주를 대하는 즐거움이다. 이는 클래식 성향의 피아니스트들에게서 공통으로 발견되는 것이지만 론 브랜튼의 연주에는 다양한 드라마가 내재되어있다. 연주 시작에서부터 중반, 종반으로 시간 차(差)를 두고 서서히 드러내는 이미지가 있다. 재즈가 순간의 미학을 추구하는 반면 클래식은 짜임새 있는 구조를 요구하는데, 론 브랜튼의 음악에는 이를 바탕으로 펼쳐지는 드라마가 있다.

5)
론 브랜튼의 피아노는 쿨하다. 소리 하나 하나가 선명하다. ‘정돈된 아름다움’, 나는 이를 ‘절제미’라고 표현한다. 샘은 맑을수록 차가운 법, 그의 소리가 차갑게 들리는 것은 그만큼 선명하기 때문이다. 그 정제된 느낌은 음악을 위해 치열하게 자신을 추스르는 데에서 온다. 그를 ‘지성적 연주자’로 평하는 것은 이 때문이다. 그 소리는 맑지만 음악 자체는 차지 않다.

6)
론 브랜튼이 들려주는 음악 이야기는 따뜻하다. 담백한 서정과 아기자기한 재미가 있다. 우리네의 만남과 바램 혹은 삶에서 부딪는 의혹 같은 작은 이야기를 맑고 소박하게 들려준다. 깊은 사상이나 철학을 들려주는 것도 아닌데 그는 아주 진지하다. 아울러 그를 직접 대면한 사람들은 사소한 일에도 진지한 그를 발견한다. 결코 섣부른 과장이 없다. 우리네 삶이라는 것이 잠시라도 방심하면 흐트러지지 않는가.

7)
그의 무대는 청중을 서서히 끌고 들어가는 힘이 있다. 피라밋을 쌓듯 음악적 에너지를 하나하나 증폭시켜 공연의 말미에 이르러 감동을 이끌어 낸다. 그가 임의로 설정한 드라마틱한 구조를 풀어나가는 재미가 있다. 이런 점에서 나는 그의 공연 전체를 조망하도록 권한다.

8)
메릴랜드 대학에서 클래식 작곡을 전공하던 론 브랜튼에게 어느 날 색소폰 소리가 들려온다. 그 소리에 이끌려 간 론 브랜튼은 흑인 앨토색소폰 연주자 클레를 만나게 된다. 클레는 론 브랜튼에게 재즈로의 길안내를 한다. 재즈는 어느 날 이렇게 운명처럼 다가왔다. 클레와의 만남 이후 론 브랜튼은 자신의 예술세계에 재즈도 포함시켰다. 그리고 이들은 좋은 파트너가 되어 함께, 혹은 각자의 길을 간다.

9)
이런 진지함과 열정으로 그는 많은 작업을 했다. 수많은 공연무대와 앨범 작업을 통해 그는 고급스럽게 우리에게 다가왔다.